主要是由于遗传差异，不同玉米类型从播种到成熟。也就是生长期不同。根据生长期的长短，可分为早、中、晚熟型。由于我国幅员辽阔，各地早熟、中熟、晚熟的标准并不完全一致。人们普遍认为：

(1)早熟品种：早熟品种春季播种80-100天，积温2000-2200，夏季播种70-85天，积温1800-2100，一般植株短，叶片少，14-17片。由于生育期限制，产量潜力小。

(2)中熟品种：春播100 ~ 120天，积温2300 ~ 2500。夏季播种85 ~ 95天，积温2100 ~ 2200。叶片数多于早熟品种，少于晚播品种。

(3)晚熟品种：春播120 ~ 150天，积温2500 ~ 2800。夏季播种96天以上，积温2300以上。一般植物都比较高，叶子很多，大部分都是21 ~ 25。由于生长期长，产量潜力大。由于温度和光照时间的差异，玉米品种从北向南引种，生育期会发生变化。一般规律是：北方品种南引往往因日照短、气温高而缩短生育期；反之，引入北方的生长期会延长。生长期的变化取决于品种对光和温度的敏感性。对光和温度越敏感，生长期变化越大。